시간 제한이 칼로리 제한에 뭔가를 더할까? — NEJM이 던진 질문

기본 정보

제목: Calorie Restriction with or without Time-Restricted Eating in Weight Loss
저자: Liu D, Huang Y, Huang C, Yang S, et al.
저널: New England Journal of Medicine
출판연도: 2022
DOI: 10.1056/NEJMoa2114833
PMID: 35443107
근거 수준: 무작위 대조시험 (RCT)

비만 성인 139명을 12개월간 추적한 대규모 RCT로, 칼로리 제한에 시간제한식사(TRE)를 더하는 것이 칼로리 제한 단독 대비 체중 감소에 추가 이점을 제공하는지를 검증했다. 결론적으로 두 그룹 간 체중 감소 차이는 통계적으로 유의하지 않았으며, 이는 TRE의 이점이 상당 부분 비의도적 칼로리 감소에서 비롯될 수 있음을 시사한다.

1. 이 연구는 왜 필요했을까

시간제한식사(TRE)가 단기간 체중 감소와 대사 개선에 효과적이라는 근거는 점점 쌓이고 있었다. 그런데 핵심적인 질문 하나가 계속 남아 있었다. TRE가 효과적인 이유가 식사 시간을 제한해서 자연스럽게 덜 먹게 되기 때문인지, 아니면 식사 타이밍 자체가 독립적인 생리학적 이점을 가지는지를 분리해서 답할 수 있는 장기 RCT가 없었던 것이다.

이 연구는 세계 최고 의학 저널인 New England Journal of Medicine(NEJM)에 발표된 것으로, 양쪽 그룹 모두 동일한 칼로리 제한을 시행하게 하여 "칼로리를 동일하게 맞추면, 시간 제한이 추가적인 체중 감소 효과를 주는가?"라는 질문에 직접 답하고자 했다.

2. 어떻게 연구했을까

이 연구는 중국 난팡병원에서 수행된 무작위 배정 대조시험(RCT)으로, 비만 성인 139명이 참여했다. 참여자들은 두 그룹으로 무작위 배정되었다. TRE+칼로리 제한(CR) 그룹은 오전 8시부터 오후 4시까지의 8시간 식사 창 안에서 칼로리 제한(남성 1,500~1,800 kcal, 여성 1,200~1,500 kcal)을 실행했고, CR 단독 그룹은 동일한 칼로리 제한만 실행하되 식사 시간에는 제한을 두지 않았다.

두 그룹 모두 첫 6개월간 매일 단백질 셰이크 1회를 제공받았다. 연구 기간은 12개월로, TRE 연구 중 비교적 긴 추적 기간이었다. 1차 평가변수는 체중 변화였다.

3. 무엇을 발견했을까

체중 감소는 비슷했다

12개월 후 TRE+CR 그룹은 8.0 kg, CR 단독 그룹은 6.3 kg의 체중 감소를 보였다. 그룹 간 차이는 1.8 kg으로, 통계적으로 유의하지 않았다(P=0.11). 즉, 칼로리 섭취량을 동일하게 맞추면 식사 시간 제한이 체중 감소에 추가적인 이점을 제공하지 않았다는 뜻이다.

대사 지표에서도 차이가 없었다

허리둘레, BMI, 체지방, 혈압, 공복혈당, 인슐린, HbA1c, 지질 프로필 등 모든 대사 지표에서 두 그룹 간 유의한 차이가 나타나지 않았다. 이 결과는 TRE의 이점이 대부분 비의도적 칼로리 감소에 의해 설명될 수 있다는 해석을 뒷받침한다.

"칼로리 섭취 제한이 TRE 이점의 대부분을 설명할 수 있다."

4. 우리 서비스에 어떻게 쓸까

제품 기능

이 연구 결과는 TRE를 "마법의 다이어트"가 아닌, 칼로리 관리를 자연스럽게 도와주는 실용적인 도구로 포지셔닝하는 데 활용할 수 있다. TRE의 진정한 강점은 효과 크기 자체가 아니라, 복잡한 칼로리 계산 없이도 유사한 체중 감소 결과를 달성할 수 있다는 순응도(compliance) 측면의 이점이다. 사용자에게 "매일 칼로리를 세는 대신, 먹는 시간만 관리하세요"라는 메시지를 전달할 수 있는 근거가 된다.

콘텐츠 활용

"TRE의 진짜 장점: 살 빠지는 마법이 아니라, 쉬운 실천"
"칼로리 추적 vs 시간 추적: 결과는 비슷, 실천은 다르다"

NEJM 결과를 정직하게 해석하면서도, TRE가 칼로리 계산이라는 번거로운 방법의 현실적 대안이 될 수 있다는 점을 부각하는 것이 적절하다.

5. 한계점

이 연구의 가장 중요한 한계는 두 그룹 모두 칼로리 제한을 실행했다는 점이다. 따라서 TRE의 독립적 효과, 즉 칼로리를 제한하지 않는 조건에서의 TRE 효과는 평가하지 못했다. 총 에너지 소비량이 측정되지 않았고 신체 활동도 통제되지 않았으며, 첫 6개월간 제공된 단백질 셰이크가 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 있다.

또한 식사 창이 오전 8시~오후 4시(eTRE, 이른 시간대 TRE)로 고정되어 있어서, 늦은 시간대 TRE(lTRE)나 다른 프로토콜에 그대로 일반화하기는 어렵다. 연구가 중국에서 수행되었기 때문에 식이 문화 차이도 고려해야 한다. 이 연구의 동반 사설(Laferrere & Panda, 2022)에서도 이러한 맥락적 제한을 논의한 바 있다.

마무리

이 NEJM 연구는 "TRE의 체중 감소 효과는 대부분 칼로리 감소에서 비롯된다"는 중요한 메시지를 전달한다. 하지만 이것이 TRE가 무용하다는 뜻은 아니다. 오히려 칼로리 계산 없이도 비슷한 결과를 낼 수 있는 간편한 도구로서의 가치를 재조명하는 계기가 된다.